Miguel de Cervantes (1547-1616)

       Miguel de Cervantes Saavedra se presupune ca s-a nascut la data de 29 septembrie 1547, la Alcala de Henares. A fost fiul lui Rodrigo Cervantes, care era barbier-chirurg si al sotiei sale, Leonora de Cortinas.
       In anul 1551 Rodrigo de Cervantes s-a mutat, impreuna cu familia, la Valladolid. Din cauza datoriilor a fost incarcerat timp de cateva luni si bunurile i-au fost confiscate. In 1566 a plecat la Cordoba pentru a lua in primire mostenirea lasata de catre bunicul scriitorului.
       Nu exista date privind primii ani de studiu ai lui Cervantes dar se presupune ca ar fi studiat la Valladolid, Cordoba sau Sevilla. Este posibil sa fi studiat si in cadrul "Companiei lui Iisus", deoarece nuvela sa „El coloquio de los perros” („Colocviul cainilor”) porneste de la o descriere a colegiului iezuitilor, care pare o aluzie la viata sa de student.
       In anul 1566 s-a stabilit la Madrid. Aici a asistat la orele de gramatica ale lui Juan Lopez de Hoyos, care in 1569 a publicat o carte despre imbolnavirea si moartea reginei Isabel de Valois. Acesta a inclus in carte si trei poezii scrise de Cervantes.
       In decembrie 1569 Cervantes a fugit in Italia in urma acuzatiei de a-l fi ranit intr-un duel pe un anume Antonio Sigura. In scurt timp s-a angajat ca soldat in compania capitanului Diego de Urbina, imbarcandu-se pe galera Marquesa. Pe data de 7 octombrie 1571 a participat la batalia de la Lepanto unde a fost ranit la piept si la bratul stang, ramanand infirm toata viata. Cu toate acestea nu a renuntat la viata militara.
       In anul 1575 a fost eliberat din armata dar in drum spre Spania a fost capturat de piratii berberi si dus captiv in Algeria. Dupa cinci ani si patru incercari de evadare a fost eliberat in schimbul a 500 ducati si s-a intors in Spania.
       In anul 1581 Cervantes s-a mutat in Portugalia cu scopul de a gasi o modalitate de a plati din datoriile contractate de familia sa pentru a-l elibera din Algeria. Dupa numai un an s-a intors la Madrid unde a inceput o relatie amoroasa cu Ana Villafranca de Rojas, sotia lui Alonso Rodriguez, un crasmar. Din aceasta relatie a rezultat o fetita, Isabel de Saavedra, pe care scriitorul a recunoscut-o ca fiind fiica lui.
       La data de 12 decembrie 1584 s-a casatorit cu Catalina de Salazar y Palacios din Toledo. Doi ani mai tarziu a divortat si a inceput calatoriile in Andaluzia in calitate de comisar al aprovizionarii pentru "Armada Invencible".
       S-a stabilit apoi la Sevilla unde a lucrat ca perceptor de taxe. In 1597 a fost inchis fiind acuzat de "insusirea banului public". Se presupune ca in inchisoare a inceput sa scrie romanul sau celebru "Don Quijote". In anul 1605 a publicat prima parte din opera sa principala, „El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha”. A doua parte, „El ingenioso caballero don Quijote de la Mancha”, a aparut in anul 1615.
       Cervantes a mai publicat: „Nuvelele exemplare” (1613), „Galatea” (1584), "Calatoria in Parnas" (1614), etc.
       Miguel de Cervantes a decedat la data de 22 aprilie 1616, la Madrid. A fost supranumit „Principele ingeniozitatii”.


Don Quijote (1605-1615)

       Prima parte a romanului "Don Quijote de la Mancha" a fost publicat de catre Cervantes in anul 1605 iar partea a doua in 1615.
       Romanul a fost conceput ca o satira la adresa popularelor povesitiri cavaleresti. El spune povestea micului nobil Alonso Quixano (Don Quijote) din La Mancha care, influentat de lecturile sale ajunge sa se creada un cavaler in cautare de aventuri.
       Alonso Quixano (sau Quijano) locuieste impreuna cu nepoata sa in tinutul La Mancha. Cititor pasionat de romane cavaleresti, Don Quijote ajunge sa se considere un cavaler ratacitor astfel ca porneste la drum calare pe martoaga sa, Rocinante, inarmat cu arme din carton si insotit de scutierul sau Sancho Panza. Intocmai ca eroul din romanele de aventură pe care le citea, Amadis de Gaula, el isi alege o domnita careia sa-i dedice victoriile din batalii: Dulcinea del Toboso, o taranca dintr-un tinut vecin, pe numele adevarat de Aldonza Lorenzo, dar care in realitate nu era nici nobila si nici frumoasa.